Марсоход сел на Утопия Планития, равнине в пределах крупнейшего известного ударного бассейна на Марсе, недалеко от ряда горных хребтов в северном полушарии планеты. Ученые долгое время сомневались, могут ли эти горные хребты представлять собой остатки береговой линии, поэтому «Чжуронг» отправился на поиски свидетельств существования древней воды, рассказывает CNN.
Исследование, основанное на данных, собранных марсоходом Zhurong, когда его радиолокационный прибор заглядывал под поверхность для изучения скрытых слоев горных пород, было опубликовано на днях в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Мы находим на Марсе места, которые раньше выглядели как древние пляжи и дельты древних рек, — заявил соавтор исследования Бенджамин Карденас, доцент кафедры геологии факультета наук о земле университета Пенсильвании. – Мы обнаружили свидетельства наличия ветра, волн, отсутствия недостатка в песке — настоящий пляж в отпускном стиле”.
Более того, возможно, марсианская среда была теплее и влажнее на десятки миллионов лет дольше, чем предполагалось ранее, — пишут авторы исследования.
Эти открытия дополняют растущее число свидетельств того, что на Красной планете когда-то был более теплый и влажный климат, а также океан, покрывавший треть поверхности Марса, — условия, которые могли создать благоприятную среду для жизни, отмечает CNN.
В 1970-х годах аппараты НАСА "Маринер-9" и "Викинг-2" были первыми аппаратами, которые обнаружили признаки, указывающие на наличие древнего океана на Марсе.
По словам Аарона Кавоси, планетолога и старшего преподавателя Центра космической науки и технологий Университета Кертина в Перте, Австралия, Утопия Планития датируется гесперийским периодом (3,7-3 миллиарда лет назад), и на ней отсутствуют многочисленные свидетельства наличия стоячей воды, в отличие от более древних регионов Марса.
“Орбитальный аппарат ”Маринер-9" впервые сфотографировал гигантские каньоны на гесперийской поверхности Марса в 1970-х годах, но обычно считается, что они представляют собой катастрофические выбросы грунтовых вод на поверхность, а не свидетельство стоячей воды, — отмечает Кавоси. — Идея заключается в том, что к этому времени климат Марса остыл, а поверхность высохла”.
Многочисленные космические аппараты зафиксировали наблюдения, которые свидетельствуют о том, что большая часть воды с Марса улетучилась в космос, когда атмосфера планеты исчезла — астрономы все еще выясняют, что вызвало эту драматическую трансформацию. По мере охлаждения планеты часть воды, вероятно, ушла под землю в виде льда или смешалась с горными породами, образовав минералы.
Снимки, сделанные "Викингом", показали то, что, по-видимому, было береговой линией в северном полушарии. Но, в отличие от ровных береговых линий на Земле, марсианская местность была неровной, с перепадами высот до 10 километров.
Соавтор исследования Майкл Манга, профессор наук о Земле и планетах Калифорнийского университета в Беркли, и его коллеги ранее предположили, что вулканическая активность в регионе, а также изменение вращения Марса изменили береговую линию и сделали ее неровной с течением времени.
“Поскольку ось вращения Марса изменилась, изменилась и его форма. Таким образом, то, что раньше было плоским, больше не является плоским”, — комментирует Манга.
Но больше всего ученым для ответа на их вопросы нужны были наблюдения, сделанные “с земли”, или, в данном случае, со следов марсохода, сказал Кавоси. Марсоход смог бы увидеть, были ли слои горных пород, погребенные в Утопия-Планития, вулканическими или же они содержали отложения, соответствующие океанским.
"Чжуронг" пролетел вдоль хребтов Утопии, собирая данные с помощью радара на глубине до 80 метров под поверхностью. На глубине от 10 до 35 метров радар марсохода обнаружил осадочные структуры, похожие на слоистые пляжи на Земле, которые опускались под углом 14,5 градуса. Радар также измерил размер частиц, который соответствовал размеру песчинок.
“Эти сооружения не похожи на песчаные дюны, — рассказал Майкл Манга. – Они не похожи на ударные кратеры. Они не похожи на потоки лавы. Именно тогда мы начали задумываться об океанах. Ориентация этих объектов параллельна тому, какой была бы старая береговая линия.”
По словам авторов исследования, эти структуры сильно напоминали отложения прибрежных отложений на Земле, такие как те, что были обнаружены в Бенгальском заливе, образовавшиеся в результате длительного существования стабильного океана.
Команда ученых заявила, что, по ее мнению, марсоход обнаружил “прибрежные отложения”, на формирование которых уходят миллионы лет, поскольку отложения, переносимые приливами и волнами, опускаются вниз, к океану.
“Это сразу бросилось нам в глаза, потому что наводило на мысль о наличии волн, а значит, о динамическом взаимодействии воздуха и воды, — говорит Карденас. – Когда мы оглядываемся назад, на то, где развивалась самая ранняя жизнь на Земле, это было взаимодействие между океанами и сушей, так что это рисует картину древней обитаемой среды, способной поддерживать благоприятные условия для микробной жизни”.
Реки, вероятно, помогали сбрасывать осадочные породы в океаны, которые затем распространялись волнами, образуя пляжи. Осадочные породы, прорезанные каналы и даже остатки древней речной дельты, изученные марсоходом НАСА "Персеверанс", показали, как вода когда-то формировала марсианский ландшафт.
По словам Карденаса, после того как океан пересох, пляжи, вероятно, были покрыты слоем вулканических извержений и пылевых бурь, что эффективно сохранило береговую линию. “Всегда сложно понять, как последние 3,5 миллиарда лет эрозии на Марсе могли изменить или полностью стереть свидетельства существования океана, — сказал он. — Но не с этими отложениями. Это очень уникальный набор данных”.
Теперь команда хочет определить высоту волн и приливов в океане, как долго сохранялся океан и обеспечивал ли он потенциально благоприятную среду обитания.
Франсуа Форже, старший научный сотрудник и директор по исследованиям Французского национального центра научных исследований, сказал, что он не совсем убежден в гипотезе, представленной в исследовании, о том, что только береговые линии океана могут объяснить данные радара: “Я не думаю, что мы можем быть уверены в том, что наблюдения не могут быть объяснены дюнными процессами” или образованием песчаных дюн, которые, по его словам, более вероятны на Марсе.
Между тем доктор Джо Макнил, планетолог и научный сотрудник Лондонского музея естественной истории, считает, что полученные данные придают вес гипотезе о существовании древнего северного океана на Марсе, предоставляя важные доказательства того, что он находится под поверхностью.
“Если эти прибрежные отложения действительно представляют собой отложения на краю древнего океана, это говорит о длительном периоде стабильной жидкой воды, что имеет серьезные последствия для климатической истории Марса, — сказал Макнил. – Это означало бы, что на Марсе были условия, которые могли бы поддерживать гидрологическую систему с потенциально пригодной для жизни средой в течение значительного периода времени”.
Источник: mk.ru
