В этом году, рассказывает CNN, был запущен целый парад лунных посадочных аппаратов, разработанных частным сектором, которые являются частью колонны роботизированных космических аппаратов, которые, как надеются НАСА и его партнерские агентства, проложат путь для возвращения астронавтов на поверхность Луны в конце этого десятилетия.
Успех был далеко не гарантирован. В феврале 2023 года другая космическая компания из Техаса, Intuitive Machines, стала первой частной компанией, осуществившей мягкую посадку транспортного средства на Луну, но, в целом, около половины всех попыток посадки на Луну закончились неудачей.
Генеральный директор Firefly Джейсон Ким сказал, что посадочный модуль был “устойчивым и вертикальным” после приземления.
“Все было как по маслу, даже когда мы приземлились, — говорит Ким. – На наши ботинки попала лунная пыль”.
Каждая из четырех конечностей Blue Ghost была оснащена датчиками, которые должны были немедленно подтвердить, что они коснулись лунного грунта. Но когда космический аппарат коснулся земли, веб-трансляция показала, что только три из четырех посадочных опор аппарата подтвердили контакт.
Рэй Алленсворт из Firefly, программный директор Blue Ghost, говорит CNN в интервью, что этому может быть разумное объяснение.
“Таким образом, есть большая вероятность, что программное обеспечение просто проигнорировало — выбросило данные — с этого датчика, потому что, возможно, он сработал раньше времени. Мы не уверены на 100%”, — отмечает Алленсворт. “Нам нужно вернуться и посмотреть на данные”.
Но совершенно очевидно, что Blue Ghost находится в вертикальном положении, сказала она. Более того, все признаки на данный момент указывают на то, что Blue Ghost приземлился в пределах ожидаемой 100-метровой цели, подчеркивает Алленсворт на пресс-конференции.
По ее словам, спускаемый аппарат также провел два маневра “избегания опасности” во время своего последнего спуска, в ходе которых были задействованы валуны и скалы, что указывает на то, что программное обеспечение автономной посадки Blue Ghost сработало так, как нужно.
Миссия прилунилась вблизи древнего вулканического образования под названием Монс-Лэтрейль, которое находится на дальнем восточном краю видимой поверхности Луны, к северу от экватора. Гора Лэтрейль расположена в пределах Моря Кризисов — обширного лунного бассейна шириной 550 километров.
Команда выбрала это место, потому что “оно позволяет избежать крупных магнитных аномалий (или прерываний) на поверхности Луны, которые могли бы нарушить некоторые из наших измерений полезной нагрузки”, — сказал Райан Уоткинс, научный сотрудник Отдела исследовательской научной стратегии и интеграции НАСА, во время декабрьского брифинга.
Примерно через 40 минут после приземления на Землю поступило первое изображение нового местонахождения Blue Ghost, на котором была видна лунная пыль у него под ногами, кратеры и часть посадочного модуля, снятая одной из его камер.
“Навигационная система проделала феноменальную работу, найдя для нас относительно ровную поверхность, на которую мы могли бы приземлиться”, — сказала Бриджит Оукс, вице-президент Firefly по инженерным вопросам.
Ким выразил надежду, что посадка вдохновит следующее поколение детей. “Никогда не знаешь, где приземлишься”, — сказал он. “Мы только что приземлились на Луне. Мы надеемся, что Firefly сегодня вдохновляет целое поколение. В космосе найдется место для каждого”.
Исполняющая обязанности администратора НАСА Джанет Петро выразила свою благодарность команде Firefly и всем, кто работал над миссией, подчеркнув их мотивацию и преданность делу.
“Это невероятное достижение демонстрирует, как НАСА и американские компании лидируют в освоении космоса на благо всех”, — говорит Петро. “Мы уже извлекли много уроков, и технологические и научные демонстрации на борту миссии Firefly Blue Ghost Mission 1 улучшат нашу способность не только открывать больше научных открытий, но и обеспечивать безопасность наших космических приборов для будущих исследований человеком — как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе”.
В то время как посадочный модуль приземлился посреди ночи в Северной Америке, лунный день на посадочной площадке Blue Ghost только начинается.
“Именно в это время восходит солнце на нашей посадочной площадке в Кризисном море, и мы хотим в полной мере использовать весь лунный день (14 земных суток), когда у нас есть солнечный свет для работы с нашими 10 полезными установками”, — рассказывает Риса Шнаутц, директор по маркетингу и коммуникациям Firefly.
В течение следующих 14 дней Blue Ghost проведет научно-технические демонстрации, включая сбор лунных образцов, бурение подземных скважин, проведение рентгеновских снимков и получение изображений высокой четкости.
Blue Ghost оснащен 10 научными приборами и демонстрационными технологиями НАСА, некоторые из которых уже начали собирать данные, когда лунный модуль преодолел расстояние примерно в 384 400 километров между Землей и Луной.
Оборудование включает в себя устройство, которое проверяет, как можно использовать услуги GPS на орбите и на поверхности Луны, вакуум, который будет всасывать грунт, и телескоп, который будет наблюдать за тем, как защитное магнитное поле Земли, также известное как магнитосфера, реагирует на космическую погоду.
Firefly также ожидает, что космический аппарат доставит потрясающие снимки с места своей посадки.
Алленсворт рассказывает, что вместо того, чтобы использовать свои камеры высокой четкости для прямой трансляции посадки на Луну, команда Blue Ghost в центре управления полетами хотела использовать пропускную способность аппарата для передачи точных данных в режиме реального времени, получения информации о высоте и скорости полета космического аппарата.
“Даже если у вас есть камера для прямой трансляции, это не всегда самое практичное решение в данный момент”, — отмечает Алленсворт.
В течение 14 дней своей работы на Луне Blue Ghost сфотографирует затмение, во время которого Земля будет закрывать солнечные лучи от поверхности Луны примерно на пять часов. Ожидается, что аппарат также сделает снимки явления, которое астронавты в последний раз наблюдали более 50 лет назад.
“Существует явление, называемое свечением лунного горизонта (рассеянный свет, вызванный плавающими электростатическими частицами), которое только астронавты ”Аполлона-15" и "Аполлона-17" видели своими глазами", — сказал Ким CNN в предыдущем интервью. — Мы собираемся запечатлеть это в видео высокой четкости 4K на 4K и поделиться им со всем остальным миром”.
Аппарат Firefly Blue Ghost также продолжит сбор данных в течение нескольких часов лунной ночи, когда из—за сильных морозов посадочная зона вблизи Монс-Лэтрейля окажется в тени, а температура может опуститься до минус 173 градусов по Цельсию.
Наступление лунной ночи обычно означает конец для высадки на Луну. Но НАСА хочет, чтобы Blue Ghost пошел на это. По словам Кима, космическое агентство даже увеличило стоимость контракта, который оно выплачивает Firefly, — с 93 до 101 миллиона долларов — отчасти для того, чтобы компания могла подготовить посадочный модуль к таким холодным температурам.
Спускаемый аппарат Blue Ghost является частью инициативы НАСА по коммерческому обслуживанию полезной нагрузки на Луну, или CLPS. Программа представляет собой согласованные усилия космического агентства по стимулированию частного сектора к разработке лунных посадочных аппаратов в надежде, что их роботизированное исследование проложит путь для возвращения астронавтов на Луну впервые за 50 лет в рамках программы Artemis.
Доктор Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА, утверждает, что Firefly превратил то, что невероятно сложно, в нечто простое.
“Это невероятно сложный технический подвиг, который можно осуществить, высадив что-либо на поверхность Луны, и то, что вы увидели сегодня, является доказательством того, что модель, которую НАСА разрабатывает с 2018 года, может быть успешной”, — сказал он, имея в виду программу CLPS.
В настоящее время 14 компаний могут участвовать в торгах по контрактам CLPS, которые предоставляют средства для осуществления посадок на Луну. На данный момент две компании — Astrobotic Technology и Intuitive Machines — предприняли попытки совершить полеты, но только последней удалось добиться мягкого приземления.
Первая миссия Astrobotic в прошлом году завершилась неудачей вскоре после выхода на орбиту из-за проблем с двигательной установкой. И хотя миссия Intuitive Machines была в целом успешной, ее посадочный модуль перевернулся на бок, что ограничило время его работы.
Два других аппарата частного сектора в настоящее время самостоятельно приближаются к Луне. Второй посадочный модуль Intuitive Machines был запущен в среду и направляется в район южного полюса Луны. А посадочный модуль, построенный японской компанией Ispace, который был запущен вместе с Blue Ghost в январе, совершит мягкую посадку этой весной — попытка компенсировать неудачную первую попытку компании в 2023 году.
Ким сказал CNN, что он с нетерпением ждет следующей лунной миссии Firefly для НАСА, которая уже запланирована и должна привести к посадке аппарата Blue Ghost на обратной стороне Луны. Пока что только Китай отправил туда космический аппарат. Генеральный директор сказал, что у Firefly есть потрясающая новая технология для решения этой задачи.
Отдельный космический аппарат для этой миссии, получивший название Elytra, будет выведен на орбиту вокруг Луны, чтобы служить ретранслятором связи и передавать данные между космическим аппаратом и Землей, поскольку антенны Blue Ghost не смогут указывать непосредственно на Землю.
“Этот орбитальный аппарат очень интересен, потому что мы могли бы установить на нем камеры, мы могли бы установить другие датчики, и теперь мы можем начать создавать новую категорию картографических изображений Луны”, — сказал Ким. “И поэтому мы действительно рады этому, потому что есть много правительственных, научных и коммерческих организаций, которым нужны эти данные”.
Источник: mk.ru
